Hồi tưởng về những ngày trên ghế nhà trường, chúng ta không thể không nhớ đến tình yêu trong trường học. Một loại tình yêu đầy mơ mộng và ngọt ngào. Một loại tình yêu tràn đầy cảm xúc, làm chúng ta thấy thật hạnh phúc. Nhưng liệu tình yêu có thực sự là một điều kỳ diệu của bản năng sinh học hay không?

Kích thích bản thân bằng tình yêu

Trong nghiên cứu đột phá năm 2005, nhà nhân chủng học sinh vật học Helen Fisher đã dẫn đầu một nhóm nghiên cứu và công bố những hình ảnh phổ MRI chức năng đầu tiên của những người đang sống trong tình yêu lãng mạn. Nhóm của bà đã phân tích 2.500 hình quét não của sinh viên đại học khi họ xem hình ảnh của người đặc biệt trong cuộc sống của họ và so sánh với hình ảnh khi họ nhìn những người quen biết. Hình ảnh của người mà họ yêu thích đã khiến não bộ của các thí nghiệm trở nên hoạt động tại các khu vực giàu dopamine, một chất truyền cảm giác tốt. Hai khu vực não bộ đã hiển thị hoạt động trong hình quét fMRI là thành hạch đuôi, một khu vực liên quan đến việc nhận biết và kỳ vọng phần thưởng, và vùng chính dưới, liên quan đến sự thích thú, tập trung chú ý và động lực để theo đuổi và đạt được phần thưởng.

Vùng chính dưới là một phần của mạng thưởng trong não, được phát hiện bởi cha của Olds khi cô 7 tuổi. Mạng này được coi là mạng thần kinh nguyên thủy, nghĩa là nó cũ từ quá trình tiến hóa; nó liên kết với hạt nhân accumbens. Một số cấu trúc khác cũng đóng góp vào mạng thưởng – amygdala, thùy đồng tử và vỏ não trước trán – đều rất nhạy cảm và khích thích hành vi mang lại niềm vui, chẳng hạn như quan hệ tình dục, tiêu thụ thức ăn và sử dụng ma túy.

“Chúng ta biết rằng các khu vực nguyên thủy của não tham gia vào tình yêu lãng mạn,” Olds nói, “và những khu vực này hiện rõ trên quét não khi nói về người mình yêu. Các khu vực này có thể giữ nguyên trạng thái sáng trong một thời gian dài với một số cặp đôi.”

Những cảm xúc tình yêu

Khi chúng ta đang yêu, các chất hóa học liên quan đến mạng thưởng tràn vào não, gây ra nhiều phản ứng vật lý và tâm lý – tim đập nhanh, lòng bàn tay ướt, má ửng hồng, cảm giác niềm đam mê và lo lắng. Mức độ hormone căng thẳng cortisol tăng lên trong giai đoạn đầu yêu, giúp cơ thể chúng ta đối phó với “khủng hoảng”. Khi mức độ cortisol tăng, mức độ chất truyền thần kinh serotonin giảm đi. Mức thấp của serotonin chính là nguyên nhân của những suy nghĩ rải rác, ám ảnh liên quan đến tình yêu sớm – những hành vi kỳ quặc và ám ảnh liên quan đến sự say mê.

Trạng thái yêu cũng giải phóng mức độ cao của dopamine, một chất hóa học “kích hoạt hệ thống thưởng”, như Olds nói. Dopamine kích hoạt mạng thưởng, giúp tạo ra cảm giác hạnh phúc tương tự như sự euforia liên quan đến việc sử dụng cocaine hoặc rượu. Bằng chứng khoa học cho sự tương đồng này có thể được tìm thấy trong nhiều nghiên cứu, bao gồm một nghiên cứu được tiến hành tại Đại học California, San Francisco và được công bố vào năm 2012 trên Tạp chí Khoa học. Nghiên cứu đó cho biết ruồi đực khi bị từ chối tình dục uống rượu gấp bốn lần so với ruồi đực giao phối với ruồi cái. “Cùng một trung tâm thưởng,” Schwartz nói, “nhưng có nhiều cách khác nhau để đến đó.”

Các chất hóa học khác cũng có thể hoạt động trong quá trình tình yêu như oxytocin và vasopressin, hormone có vai trò trong thai kỳ, cho con bú và sự gắn kết giữa mẹ và con. Oxytocin khi được giải phóng trong quá trình quan hệ tình dục và tác động bởi tiếp xúc da-da, làm sâu thêm cảm giác gắn kết và khiến đôi tình nhân cảm thấy gần gũi hơn sau khi quan hệ. Oxytocin, còn được gọi là “hormone yêu”, gợi ra những cảm xúc hài lòng, bình tĩnh và an toàn, thường được liên kết với tình yêu đích thực. Vasopressin liên quan đến hành vi tạo ra các mối quan hệ lâu dài, chung thuỷ. Sự khác biệt trong hành vi liên quan đến hai hormone có thể giải thích tại sao tình yêu mãnh liệt dần mất đi khi tình cảm lâu dài tăng lên.

Ngoài những cảm xúc tích cực mà tình yêu mang lại, tình yêu cũng làm giảm hoạt động của đường dẫn thần kinh gây ra những cảm xúc tiêu cực, chẳng hạn như sợ hãi và lập luận xã hội. Hai cảm xúc tích cực và tích cực liên quan đến hai đường dẫn thần kinh khác nhau. Đường dẫn liên quan đến cảm xúc tích cực kết nối vỏ não trước trán với hạt nhân accumbens, trong khi tuyến này, liên quan đến cảm xúc tiêu cực, kết nối hạt nhân accumbens với amygdala. Khi chúng ta đang trong tình yêu lãng mạn, hệ thống thần kinh có trách nhiệm đánh giá cơ bản về người khác, bao gồm cả đánh giá về những người mà chúng ta có mối quan hệ tình cảm, sẽ tắt. “Đó là cơ sở não bộ cho sự khôn ngoan “tình yêu là mù quáng””, Schwartz cho biết.

Truy cập Fecomic để tìm hiểu thêm về bộ não từ Harvard Medical School.